2023年美國職棒大聯盟交易大限步步逼近，在本文截稿這刻只剩下2週。今年交易市場有許多值得關注的部分，包括季後賽球隊擴增會讓交易市場更活絡，還是因為更多球隊有機會季後賽而不願意輕易賣出球員，是觀察重點之一。此外眾所矚目的，還有洛杉磯天使日本二刀流球星大谷翔平是否會被交易。
7月初剛滿29歲的大谷翔平，今年球季時將累積滿6年大聯盟年資，取得自由球員資格。與天使只剩下今年合約的他，球季結束後就會成為自由球員。過去在交易大限前，這樣的「即期」球員即使是短短2個月加上季後賽的短期出租，都有球隊願意爭搶，部分熱門球員更是要付出百大新秀（本文以《Baseball America》評選的名單為主）才搶得到。
舉一些近期的例子，2010年在幫助他們闖進世界大賽的Cliff Lee交易中，德州遊騎兵送出了當年第13號新秀，2012年交易市場上，密爾瓦基釀酒人用Zack Greinke向洛杉磯道奇換到包括1個百大新秀在內的3名潛力好手。2014年巴爾的摩金鶯用第64名新秀換回後援投手Andrew Miller，2015年有2個百大新秀分別被用在David Price與Johnny Cueto的交易中。2016年紐約洋基在Carlos Beltran交易中換回第69名的新秀。
但是近年這種現象已相當稀少，甚至難以看到。2019年交易大限前，只有4名百大新秀被交易，全部都不是用來換當年自由球員。2020年1位百大新秀被交易，非即期短租。2021年3位百大新秀被交易，非即期短租。2022年有多達7位百大新秀被交易，但同樣沒有人被用來交換合約在當年到期的球員。
就連沒有名列百大的各隊前10新秀，也都很少被用在短租球員的交易中。2022年有16個這樣的新秀被交易，但其中只有2個是用來交易當年合約將到期的球員。
從近3年的例子來看，各隊在交易大限前願意用高排名的潛力新秀搶還有不止1年控制權的球員，如去年大部分百大新秀用來交易Juan Soto、Josh Hader、Luis Castillo等人。但對於用高排名新秀換短期打工卻興趣缺缺。
這其中有許多因素，可能是球隊對潛力新秀有更準確的評估，更好的養成，認為新秀有更高的價值，也可能認為短期打工球員不如過去有價值，當然也可能是因為近年各隊都盡量與年輕球員簽下長約，正值當打之年合約又要到期的球員進入交易市場的數量不如過去多。
無論如何，近年球隊傾向不拿高評價潛力新秀換合約即將到期球員的趨勢，是許多球評評估大谷翔平交易不太可能發生的主要原因。就算天使接下來戰績不佳決定當賣家，他們可能會在交易談判中要求其他球隊難以同意付出的高昂代價。
但是從另1個角度看，大谷翔平也不是一般的短期打工球員。29歲正值巔峰期的他，全壘打數、長打率、OPS（上壘率加長打率）、wOBA（加權上壘率）等攻擊指標都高居全大聯盟第1。除此之外他還能投球，雖然今年成績不如去年美聯賽揚獎票選第4名那麼出色，最近又受到手指水泡與指甲裂傷的影響，但仍然能讓季後賽球隊多1張王牌。
在大聯盟歷史上，沒有過像大谷翔平這樣的球員，大家常常拿Babe Ruth的數據相比，但Ruth真正同時既投又打的時間非常短暫。既然歷史上沒有過像這樣的球員，那交易市場上當然也沒有出現過像他這樣的球員。因此近年不拿高潛力新秀交換短期打工球員的趨勢，或許不能直接應用在他身上。
棒球數據分析網站《FranGraphs》從2008年開始，每年交易大限前都會有對當年球員的交易價值做出排名，今年大谷翔平名列第25名。雖然看似不高，但是目前負責該系列的作者Ben Clemens指出，這是這個系列文章史上第1次有合約即將到期的球員被排進前50名，未來也可能不會再有。在這個非常重視球隊還能控制多久的排名裡，大谷翔平能破例排到第25名，說明即使他只是短期打工，仍然非常有價值。
除了球場上的戰力之外，對於有興趣在大谷翔平成為自由球員後延攬他加盟的球隊，在交易大限前將他交易過來也有好處。這2、3個月的「打工期」，其實也可以當成大谷翔平對這支球隊的面試，在這段時間內，可以讓大谷翔平觀察、適應在這支球隊的生活，熟悉球隊的運作，看到球隊上下如何為季後賽努力，建立起關係。
進入自由球員市場，球隊招募最頂級的自由球員時往往會邀請他們到主場參觀，會製作簡報讓球員知道加入球隊的益處等等。如果能在交易大限前交易來大谷翔平，就是最好的參觀、介紹。從大谷翔平過去生涯經歷，包括高中畢業後決定是否加入日職，以及決定挑戰大聯盟後決定加入哪支球隊來看，錢以外的因素在他的決策過程中也扮演重要角色，那麼這2、3個月的面試可能發揮重要的作用。
大谷翔平的整個職業生涯都相當獨特，很難將其他球員的經驗應用在他身上做分析，在球技、個性等各方面都很難找到類似的例子。進入交易大限，天使不見得會將他交易出去，但如果最後真的有交易，肯定會是讓人難以想像的交易包裹，交易到他的球隊，很可能也會盡力讓其他球隊沒有在自由球員市場上搶到他的機會，跟當年洛杉磯道奇交易到Mookie Betts後就盡快續約一樣。接下來，就讓我們一起期待最後會是怎樣的結果吧。