當選國手是黃忠義重返棒球路的奮鬥目標，高二意外落選，難過借酒澆愁，高三捲土重來，終於首嘗國手滋味，之後他的名字就與國手畫上等號。
黃忠義在國三意外轉戰榮工隊，徹底改變他對棒球的視野，「當時我們的訓練方式改變，實力大為提升，可說是打遍天下無敵手。」他記得在高二那年，在全國選拔賽之前都是拿冠軍，心想很有機會選上國手，「結果人算不如天算，我們在選拔賽只獲得第三名，但國家隊是組明星隊，我是主將，應該有機會選上。」
滿懷期待的黃忠義，至今難忘公布國手的場景，「在謝師宴上，榮工教練團照例會公布入選中華一、二隊的國手名單，結果名單念完了，竟然沒有我，當下心好痛喔。」
他和同樣落選的同學張天麟，難以接受事實，「我們決定去買酒，回宿舍喝到醉，實在太錯愕了，感覺再度自暴自棄。」
還好一時的失利，並沒有擊垮黃忠義的信心，當國手們去報到，他又很認份地投入暑訓。到了高三，擁有強投郭李建夫與張文宗的榮工隊，終於在全國賽封王，黃忠義心想，「這回國手應該跑不掉了吧，但還是不敢太篤定。」
他記得放假回花蓮老家，國手名單還未宣布，家人特別去請示部落有名的巫師，家人帶回來的答案是「看得到未來世界」，這樣代表會選上國手嗎？黃忠義也不清楚，就是給一個安心吧。結果他真的選上國手，生涯第一次，進軍1986年第19屆世界青棒賽，最後名列第4。
這次國手體驗，打通了黃忠義的國手路，先是入選1988年奧運培訓隊，參加1987年荷蘭港口盃賽，「那次還有杜福明與江仲豪等資深前輩，我和王光熙、張文宗都算是小朋友。」
黃忠義想拚進1988年奧運名單，最終未能如願，他說：「我們這幾個年輕選手，只有郭李建夫選上，王光熙在游擊區的表現也很好，就是太年輕，經驗不夠豐富，也沒有選上。」
不服輸的黃忠義順利進入1992年奧運培訓名單，而且一直待在名單內，但在這段過程中，他面臨要進入大學的抉擇，「爸媽希望我去念大學，但考慮到家境問題，我想先去榮工成棒隊打一年賺學費，再進大學。」
申請延役一年，他在下半年就接到通知要去左訓中心報到，入選了1988年奧運培訓隊，1989年中華職棒宣布籌備，讓他改變去念大學的想法，「決定先當兵，大多數時間都待在左訓中心集訓，空軍虎風隊停訓，順利轉到陸光隊，對我來說，棒球訓練沒有中斷，還有足夠的生活費，可以專注打球。」
談到備戰巴塞隆納奧運，黃忠義認為是教練團改變了中華隊，「當時外界對我們的評估是不強，相較於84、88年代表隊，我們占優勢的大概只有速度吧，無論是投手戰力與守備能力都比不上，值得一提的是江泰權為兩屆奧運老將，羅國璋打過88年奧運，張耀騰的國際賽經驗較多。」
這批奧運培訓隊以年輕人為主，對教練團來說，等於是重新培訓，黃忠義特別提到，「以賽代訓的模式，是以前沒見過的，還有訓練強度高，並且有量化，光是訓練前的伸展熱身就要一個小時，這些都是我們不曾經歷的。」
黃忠義特別用「以球會友」形容中華隊長期集訓的心情，「我們在練球日都是從早練到晚，左訓中心在晚上十一點有門禁，幾位同好都會在十點約去後街小酌，我們都是年輕小伙子，連女朋友都沒有，就只有棒球和隊友。」
從1987年到1992年都待在中華隊，開啟黃忠義對棒球的眼界，他說：「第一次去美國移訓，時間非常長，需要適應的事情也多，印象深刻的是見識到什麼是強力棒球，我們被美國隊電得很慘，比賽不是打九局，因為打完七局就被提前結束了。」
從高度訓練到不斷與國外球隊對戰，黃忠義認為是提升整體戰力的關鍵；1989年亞洲賽對上日本野茂英雄，中日韓最終並列冠軍，帶給年輕球員很大的信心；第二年再到美國移訓，「比賽終於可以打滿九局，不再是全敗，偶而也會贏球，仍是輸多贏少。」
黃忠義表示，教練團利用第一年了解每位球員的狀況，並且進行守備配置，到了第二年大家建立默契，教練也掌握球員的個性，雖然陣容不時更換，但大致上會有12位選手為先發主力。他還說，「我們在1990年北京亞運拿到金牌，整體信心上揚，也不會畏懼日本與南韓。」
只是1991年洲際盃賽傷了處於巔峰的中外野手陳威成，對於兩個月後要進軍拚奧運資格的亞洲賽出現隱憂。
黃忠義對中華隊拚奧運代表權則是充滿信心，「我們一年的比賽數不會比職棒來得少，累積豐富的比賽經驗，球員們都很聰明，反應也快，可以在短時間內融入比賽，展現出成熟的安定感，教練團的情蒐也很齊備。」
「我們的戰略目標就是打敗南韓，因為他們不太會贏日本，這幾年我們在國際賽的對決也多，對鄭閔台、具台晟並不陌生，教練團特別安排打快速投球機的訓練，讓眼球適應160公里以上的快速球，這個策略在中韓戰發揮作用。」
只是對澳洲之戰差點輸掉，黃忠義說：「那是我們太輕敵，太放鬆了，認為打澳洲應該沒問題，還好最後有贏球，贏得代表權。」
挺進奧運賽場，中華隊對上美國隊遇上亂流，黃忠義認為，「那場比賽是我們失算了，美國隊戰力並沒有預期的強，這也是教練團在情蒐方面第一次沒有算準，沒有拿下美國隊，只好讓郭李建夫硬拚日本，拚進四強賽再贏日本一場，拚進金牌戰。」