2023年世界棒球經典賽，最後以寫在電影、小說、動漫中肯定會被批評太過灑狗血太過不切實際的方式結束。
在只差1分的情況下，日本先發指定打擊大谷翔平踏上投手丘關門，在2出局時對上3屆美聯最有價值球員，8年內7度MVP票選前2名的Mike Trout。結果大谷翔平3度讓他的洛杉磯天使隊友揮空，最後在2好3壞時以他的招牌變化球讓Trout揮空三振，幫助日本淘汰上屆冠軍美國，奪下世界棒球經典賽5屆以來隊史的第3個冠軍。
這樣戲劇化的結果，有太多可以講的故事，而大谷翔平更是各方關注的焦點，從各界的讚譽、與隊友的互動、到高中時對自己的期許逐步成真，都攻佔媒體版面。而他最後在夢幻對決中三振Trout的1球，也引發不少討論。
最後這球過去在轉播、媒體報導上都稱之為滑球，大谷翔平本人似乎也稱這球是滑球，不過在大聯盟網站的gameday上，給這球的名稱叫「sweeper」。
Sweep就是掃地的掃這個動作，sweeper就是說這個變化球有橫向掃過去的變化。好像有中文媒體翻譯成掃地球，不過橫掃球可能是更好的翻譯。
Sweeper不是新的名詞，過去就會被用來形容有較多橫向變化的變化球。橫向變化的滑球當然也不是新球路，一直以來美國都有投手會投橫向滑球，在日本更是常見的球路。例如在近年這個球路在大聯盟蔚為風潮之前，2014、2017年美聯賽揚獎得主Corey Kluber的主要武器，有人稱為滑球、有人稱為曲球、有人稱為滑曲球（slurve）的這個變化球，就是這樣的球路。
不過近幾年，這個球路在大聯盟開始流行，除了sweeper這個名字之外，也有其他各種稱呼，如洋基投手稱之為whirly，不過sweeper還是較常見諸媒體的名稱，最終大聯盟在Statcast的分類上也選了這個字。
雖然是既有的球路，不過近年部分球隊開始有系統地讓陣中投手練這個球路，包括洛杉磯道奇、紐約洋基、休士頓太空人等隊，Blake Treinen、Julio Urias、Nestor Cortes Jr.、Jonathan Loaisiga、Clay Holmes等人都開始投這個球路，之後擴散到整個大聯盟。
我們不知道為什麼這些球隊會開始讓球員練sweeper，當然這個球路本身下墜的幅度比打者觀察時預期的更少，上竄的假象容易製造揮空或沖天炮，本身就是難應付的球路。我們也可以觀察近年許多以sweeper為武器的投手，通常會有1個會往與投球手同側跑的速球，而這2種球路一開始軌跡類似，但最後往完全相反的方向變化，可能會讓打者更難及早辨識出球路，混淆打者的效果更好，或許是原因之一。也有人認為，單純就是這個球路好教、好學又有用。
怎樣變化的球路適合搭配在一起，怎麼利用類似的出手方式、軌跡、旋轉混淆打者等等，都不是什麼新資訊、新技術。但是隨著科技的發展，例如Pitch f/x開始到Statcast，從Trackman到鷹眼，還有Rapsodo這一類方便使用的系統，讓我們更瞭解各種球路的特徵，不只是球速，還有轉速、旋轉方向、旋轉效率、軌跡等，讓球員更容易即時得到該如何調整的資訊，更容易設計、練就新球路，而sweeper顯然就是成功的產物，未來也可能還有其他的例子。
至於大谷翔平，我們知道他大概從2021年下半季開始增加這個原本稱為滑球但現在被分類為sweeper的球路的使用量，這也是整個大聯盟投sweeper的投手開始暴增的1年。
第1年大谷翔平這顆球的品質似乎不算太好，但2022年這個球路全面進化，比起2021年7、8月開始使用時，球速增加了大約時速3英里（約4.8公里），有更明顯的橫向變化，也成為他的主力球種。
根據《Baseball Savant》提供的數據，2022年整年他投了982球sweeper，比四縫線速球（725球）還多。而這個可以製造38.2%揮空率的變化球，平均每球的價值名列2022年全大聯盟第3名，僅次於Dylan Cease的滑球與Sandy Alcantara的變化球，說明了大谷翔平這個日本媒體稱為「魔球」的sweeper的威力，這也是他去年投球成績有大幅提昇的主要原因。
可以看到即使像大谷翔平這樣的球員，仍然會持續尋找讓自己變得更強的方法，例如去年下半季他又練出了時速達100英里的伸卡球，搭配起sweeper更讓打者難以捉摸。
而科技的進步，這些精益求精的選手有了讓他們能事半功倍的工具，這也是棒球未來的走向，誰更能善用這些新科技，就更能掌握未來。