大谷翔平在日本迎接WBC（World Baseball Classic，世界棒球經典賽）首戰前1周終於與球隊會合，已習慣MLB作風的他會否與球隊產生磨合問題，日本媒體指出，有近藤健介當橋樑就不用擔心，2人在北海道日本火腿鬥士時期交情就很好，大谷甚至曾在近藤老家過夜。
不具名日本隊內人士告訴網站「東スポWEB 」：「在迎接大谷時，近藤的存在價值是無法估計的。他比誰都更了解大谷，栗山（英樹）監督當然知道他倆的交情。他能成為大谷和其他球員間的聯絡人，也熟悉大谷的個性，應該會有只有近藤才能做到的對大谷的關懷和跟進。」
近藤健介比大谷翔平早1年被日本火腿挑中，職業初期維持捕手本行，也搭檔過大谷翔平，之後轉任指定打擊，曾被大谷佔據位置，才轉而以目前的外野手為主，不過交情始終很好，大谷曾拜訪學長千葉縣老家並留宿，轉戰MLB後不時也會用Line互傳訊息。
事實上，不只大谷翔平，近藤健介在日本隊內也充當暖男角色，在宮崎集訓時經常關心隊友，甚至連對前來擔任支援陪練的松原聖弥、重信慎之介都無微不至，合照或受訪時也會和周東佑京一起主動站邊緣，將較好位置讓給其他人。
在鈴木誠也因傷辭退WBC後，熱身賽迄今打擊率、上壘率100%的近藤健介被預期在外野守備、打線扮演更重要角色，而幫助個性較內向的大谷快速融入團隊更是最佳人選。
他們2日在名古屋萬特力巨蛋練球時終於碰面，近藤健介提到重逢，笑說：「他在過去幾年裡成為一個不可思議的球員，雖然因此會有點擔心，我覺得能融洽相處就好了。」
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