“ WE BAAAAAAACK ”
今年3月24日，當Kobe遺孀Vanessa宣佈與Nike達成新的合作協議後，NBA知名「鞋頭」熱火隊前鋒P.J. Tucker與媒體訪談時就興奮地傳達了這樣的訊息。
時間回溯至去年4月13日，那時如Tucker等NBA球鞋愛好者都頓時感到有些失落，因為在Kobe團隊與Nike並未達成續約共識的情況下，雙方長達18年的合作關係告一段落，也意味著Kobe球鞋系列將正式停產。
即便如此，Kobe球鞋仍是許多NBA球員的實戰首選，據統計，自2021年4月19日至2022年4月10日期間，聯盟共有274名球員至少曾在一場比賽中穿著Kobe球鞋，約佔聯盟所有球員的45%，其中又以Kobe 6與Kobe 5系列最受歡迎，無論是因球鞋本身性能還是出自於對Kobe的情懷，這樣的佔有率基本上是前所未見的。
這當中又有幾位是出了名的「Kobe球鞋愛好者」，像是前述的Tucker在本季至今就穿了67雙Kobe球鞋（最多的是Kobe 6），公牛隊前鋒DeMar DeRozan更穿了92雙（最多的是Kobe 11 Low）。另外太陽隊後衛Devin Booker也曾表示自己收藏的Kobe球鞋多到「永遠穿不完」，「有很多人想穿Kobe球鞋，都會向我尋求協助。」而Booker自己最常穿著的則是Kobe 5。
不過對於其他沒有入手管道的球員來說，恐怕就有點難過了，尤其當Kobe團隊與Nike合作關係告一段落的消息傳出後，Kobe球鞋的市價行情隨即大幅攀升，球員即使再怎麼喜愛，也不太願意得多花費比原價高至少1,000美元以上的代價去擁有。
如公鹿隊前鋒Khris Middleton本季出賽66場例行賽就皆著用Kobe 6，其中有27場因考量鞋身受損情況，才在過程中換穿Nike Air Zoom G.T. Cut。還有像灰狼隊前鋒Jarred Vanderbilt本季著用的Kobe 6 Protro All Star，以鞋面折痕與中底掉漆的情況來看，似乎也撐不了多久。
所幸今年3月Kobe團隊與Nike的合作協議重新確立後，球員們總算能脫離「沒有Kobe球鞋穿」的苦海，日前雙方也帶來新合約啟動後的第一雙鞋款Nike Kobe 6 Protro“Mambacita Sweet 16”，並選在美國時間5月1日、也就是Kobe女兒Gigi 16歲冥誕當天正式發售，讓鞋迷感到相當興奮，Nike也表示會將此次全數利潤收益捐贈給「Mamba & Mambacita運動基金會」。
不過據外媒推測，由於新合約才剛啟動，那些NBA球員想要拿到最新的Kobe球鞋甚至是PE版本，可能還需再等一段時間，但對那些球員們來說，Kobe球鞋所帶來的意義或許早就超越了鞋款本身，已成為能讓大家打從心底敬愛的一種信仰。
「對於我丈夫的球鞋仍能為最多NBA球員穿著，以及全世界球迷如此渴望擁有的鞋款，我感到相當光榮。」