美國時間3月5日,佛羅里達大學籃球隊迎來本季最後一場主場比賽,穿著11號球衣的前鋒Keyontae Johnson以先發之姿踏上自家主場,迎接全場球迷的歡呼與掌聲。
這一刻,其實已經相隔了15個月。
時間回溯到2020年12月的那場比賽,Johnson在一次暫停過後準備走回場上,但在沒有任何身體碰撞的情況下,他突然失去意識,直接倒地不起,後續送醫急救時甚至仍持續昏迷了一段時間,所幸經過一個多禮拜的治療後,Johnson終於復甦醒來。
「首先要感謝上帝,我知道有很多人在這段時間都在為我祈禱。」Johnson醒來後在社群上寫著,「另外我要對醫護人員獻上最大敬意,最後當然也要感謝佛羅里達大學這個大家庭。」
事實上在昏迷之前,Johnson是佛大籃球隊的主力球員,2020-21球季場均有16分、4.5籃板,擁有不俗的爆發力與身體條件,被認為有挑戰NBA的潛力,他本人也預計要在球季結束後投入2021年NBA選秀。然而那次突發性的昏迷改變了Johnson的後續規劃,更讓人感到遺憾的是,由於至今仍無法確切找出昏迷原因,為防止再有類似情況發生,Johnson後續也將無法再替佛大出賽,甚至能否繼續「打籃球」也得慎重考量。
儘管如此,Johnson沒有放棄籃球,除了仍持續到現場替佛大隊友們加油,私下也會進行個人訓練,試圖獲得醫學許可以恢復自己的籃球生涯。「我明白自己接下來可能都無法再穿上佛大球衣出賽,但我仍是佛大的一份子。我現在首要目標就是要確保自己的身體健康狀況,遵循醫生指示,努力復健重返球場。」
大四的Johnson將於下個月正式從學校畢業,為了不讓他留下遺憾,佛大決定在日前最後一場主場賽事將Johnson登錄為先發球員。重新穿上球衣站上球場,對Johnson來說意義非凡,而也或許是太久沒比賽的緣故,賽前興奮又有些緊張的Johnson還差點把手機忘在球褲口袋裡。
不過Johnson最終並未真的進行比賽,而是象徵性先發出賽10秒鐘,在運球過半場後與隊友及對手擁抱示意、接受全場觀眾歡呼的情況下退場。儘管時間不長,但能再站上球場仍讓Johnson心存感激,下場前他也特別走向球場中央,趴下親吻了球隊「鱷魚」(Gators)的隊徽標誌,留下感人的一幕。
「我真的很想在場上再待久一點,但沒辦法。這一天我將會永遠記得。」Johnson這麼說著,而佛大教練Mike White在賽後受訪時也忍不住感動落淚,「這是很棒的一天,Johnson的情況很令人難以置信,他是很特別的人。」
據瞭解,Johnson在畢業後將仍會為進入NBA而繼續努力訓練,並嘗試在選秀之前獲得體檢合格證明。從昏迷到醒來並再度站上球場,未來Johnson能否如願成為NBA球員,我們無從得知,但能確定的是他將懷著感恩之心,以不放棄的精神持續在人生賽場上努力。