冷知識考古　Johnny Bench打擊練習器

【HiNet運動網獨家特稿】

想獨自進行打擊練習（俗稱打tee，即揮擊動態球體，而非傳統的固定打擊座）卻苦無擋球網導致疲於奔命？找不到夥伴幫您拋球？或是外頭下大雨，狹小的室內空間無法訓練？難道非得跟荷包過不去，上「大X閣」投幣打那準星時而有問題、可能嚴重破壞姿勢的投球機？

別擔心，早在1970年代就有設想周到的發明囉！那就是由名人堂鐵捕Johnny Bench代言、當時風靡萬千棒球少年的「Johnny Bench Batter Up」！（直譯為「強尼‧班區登板打擊」）

這部設備的外型是由一支金屬桿插在圓柱餅狀的混凝土底座上，金屬桿頂端則有另一支90度交叉的水平橡膠桿，末端連接著橡膠球。由於金屬桿與橡膠桿之間綁有大條橡皮筋，因此橡皮球被擊中後會先繞著金屬桿水平轉動，轉到極限後再靠橡皮筋拉力回彈，此時練習者便可再進行下一輪揮棒。

嚴格來說，與其說這個產品是套訓練設備，倒不如說是小朋友的玩具來得恰當些（註）。從零組件看來，混凝土底座只有側面貼上稍微美觀的產品名稱及商標，光看就感覺重量應該不輕，加上長期使用後易硬化斷裂的橡皮筋和橡膠桿，質感實在不怎麼樣，在1970年代末期一組售價也僅需10美元至15美元間。

但神奇的是仍有成千上萬的小朋友沉迷其中，簡直是打他千遍也不厭倦，加上有「大紅機器」的當家鐵捕巨砲加持，一度創下銷售佳績。據說前洋基明星二壘手Chuck Knoblauch就是忠實愛用者。以他縱橫大聯盟12年、若非受投球失憶症所擾應更為可觀的2成89生涯打擊率觀之，這個「玩具」的功能的確不容小覷。

這款強調能大幅提升小朋友打擊能力的玩意兒雖然後來不再生產，不過卻仍陸續有進階版產品出現在市場上，其中最有名的莫過於2006之後推出、由新一代萬人迷──洋基隊長Derek Jeter所代言的類似產品。姑且不論是否真如Jeter在廣告上所誇示「每週練習3次、每次20分鐘便能獲得驚人成效」，但至少材質比起舊版感覺更有質感且耐用，不過價格也同樣水漲船高就是了。

除了瀟灑帥氣的Jeter竟為代言產品拍攝了質感不甚高明、激似電視購物的廣告，讓人好氣又好笑之外，他所代言的產品底座無法固定於室內地面也頗令人訝異。當年Bench代言的那款儘管混凝土底座美觀度不佳，卻能收固定實效，反觀新版練習器放在室內時底座僅能堆砂包固定，不但使用前得搬得氣喘吁吁，相較其酷炫外觀落差也極大。不知哪天市場上才會推出室內外均能架設、美觀耐用又好玩的新產品；至於砂包，還是恢復它風雨來襲時阻擋淹水的單純功能就好。

註：
矛盾的是即使當年文宣上特別強調不是玩具，但卻聲明在各大玩具店都能買得到，實在是頗弔詭。