日籍投手櫻井周斗越洋來台灣職棒尋找機會，通過測試加盟台鋼雄鷹，8月17日在中職一軍初登板，球季結束了，他接受日媒訪問，暢談在台灣打球的感想，也累積了寶貴的經驗。
現年26歲櫻井周斗來自日本大學第三高等學校，2017年參加日職選秀，被橫濱DeNA第5指名選進，在職棒的第5年、2022年動了左手肘手術，之後改簽育成合約，隔年2023年重返正式球員名單，但連續兩年都未在一軍登板，直到12月經由現役選秀轉至樂天金鷲，轉隊第1年、2024年僅出賽8場，季後被釋出。
為延續球員生涯，櫻井周斗來到台灣，參加台鋼雄鷹的入團測試並成功加盟，在此之前，他幾乎沒仔細看過台灣的棒球，只對「啦啦隊很有人氣」這點印象深刻；不過，台灣在去年世界12強賽奪冠，加上已有多位日本選手在台灣職棒活躍，這些都成為他下定決心加盟的關鍵。
真正在中職比賽後，最令櫻井周斗驚訝的是與觀眾之間的距離，「在日本，應援席是在外野，但在台灣，他們會在本壘後方的觀眾席加油，距離非常近，聲音清清楚楚地傳進耳裡，一開始真的嚇了一跳。」此外，他還必須適應投球時間限制、台灣特有的高溫與多雨天氣等，「有時比賽因雨延期，登板順序被打亂。透過在二軍的經驗，我慢慢學會如何調整狀態。」也因為這些累積，8月17日他終於在一軍完成初登板並奪首勝。
在日職時期，櫻井周斗主要是中繼投手，在台鋼這一戰也是他職業生涯首勝，「能在台灣拿下第1勝真的很開心。台灣打者揮棒速度都很快，老實說我的控球並不算好，但我認為自己能投出讓打者難以擊中的球。」他這樣分析自己。
語言方面當然一開始很辛苦，至今仍難以在沒有翻譯的情況下順暢對話，但櫻井周斗認為這是在海外打球必然會遇到的課題，他說：「練習結束後的空檔時間我都會學中文，翻譯人員連休假時也會陪我去觀光，真的幫了我很多。」他以高雄為生活據點，空閒時會去逛夜市，若在台北比賽，也會趁機到周邊觀光，充分體驗異國生活。
然而，外國選手想在異國持續打球並不容易。中職洋將最多註冊4人、登錄3人，且各隊外援多為投手，因此能否在先發輪值中發揮實力就顯得格外重要。
「最基本的是要有成果，能為球隊做出多少貢獻會直接影響你的去留。即使自己表現不錯，如果一軍的其他投手狀態更好，也未必能被登錄。這其中也有運氣成分，但我很慶幸能在上到一軍時拿出好表現。」
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