當40歲的Chris Paul正式回鍋加盟洛杉磯快艇隊後，2025-26年賽季的快艇平均年齡達33.2歲。根據《Yahoo Sports》Tom Haberstroh提供的資料，快艇有望成為NBA史上平均年齡最高的球隊，當其他球隊為了奪冠追求年輕化時，快艇卻反其道而行。
根據《NBC News》的消息，去年夏天，Chris Paul和許多南加州人一樣，對洛杉磯快艇即將啟用的新主場感到好奇。
Chris Paul曾是NBA頂尖球星之一，並於2011至2017年間效力快艇，雖然他當時即將轉戰聖安東尼奧馬刺隊，快艇老闆Steve Ballmer也親自帶他參觀。
「我當時心想：『哇，我真想看看更衣室長什麼樣子？』」Chris Paul說。
一年後，Chris Paul走進更衣室，準備參加他在快艇的加盟記者會。他注意到自己兩次效力這支球隊之間的差異：新球館、新隊徽，以及他第一次效力時，他是年輕、有爆發力的球隊主將，挑戰著聯盟中的傳統強權。
而在下個賽季，40歲的Chris Paul與快艇仍將追逐他們的首座NBA總冠軍，但這次，他們將靠的是聯盟最年長的陣容。「能在這個年紀還有機會打球，我非常感恩。」Chris Paul說。
現今的NBA，比以往任何時候都更是「年輕人的聯盟」。上賽季球員平均年齡為26.3歲，年輕有活力的雙腿，推動奧克拉荷馬雷霆隊與印第安納溜馬隊闖進總決賽。
雷霆平均年齡為25.6歲，是過去70年來第二年輕的總決賽球隊；而當他們最終奪冠時，也成為自1977年以來最年輕的總冠軍隊伍。
快艇上賽季在季後賽首輪止步後，球隊籃球事務總裁Lawrence Frank表示，增加年輕球員與運動能力是當務之急。然而，快艇卻反其道而行，成為NBA中最引人關注的球隊之一，因為他們押注的是經驗，而非年輕。
Frank本月表示，球隊預計會以九人輪替為主，但實際上有11名球員都具備穩定上場的實力。這11名球員的平均年齡超過33歲，根據資料，這將比NBA史上最年長的陣容還多出一歲。
「年齡只是個數字，對吧？」Frank在本月稍早開玩笑地說。
雖然Paul是聯盟第二年長的現役球員，僅次於LeBron James，但他剛好符合快艇隊今夏的補強方向：簽下37歲中鋒Brook Lopez、續留37歲全能前鋒Nicolas Batum、重新簽下36歲後衛James Harden，還有32歲前全明星後衛Bradley Beal。
在這11名主力球員中，只有Ivica Zubac、Derrick Jones Jr. 與新加盟的John Collins三人年齡不到30歲，他們下季開打時將滿28歲。
「我們的目標就是盡可能讓這支球隊變得更好，不管年齡如何，外界怎麼看都沒關係。」Frank在Paul加盟後表示，「我們對這個陣容感到非常興奮。人們常擔心年齡會導致受傷風險增加，這正是我們注重板凳深度的原因。」
快艇明顯認為，經驗是一項優勢，但也不是沒有疑慮，過去只有2010-11年的達拉斯小牛（平均31.6歲）與1997-98年的芝加哥公牛（32.1歲），能以平均年齡超過31歲奪冠。
談到球隊年齡時，Frank立刻指出，Paul與Lopez這兩位最年長的球員，上賽季合計在164場比賽中，先發162場。
「所以他們並不是三、四年前還很強的老將，而是去年就還很有生產力的球員。」Frank說。
快艇不是唯一相信需要更多「資深經驗」的球隊。休士頓是上賽季最成功的故事之一，雖然平均年齡僅25.2歲（依出賽分鐘計），卻打出西區第二佳戰績。
然而，他們在首輪被淘汰後，決定簽下即將37歲的Kevin Durant，期望實現冠軍夢。
Frank其實承認，今夏原本不確定能否簽下Lopez，Beal更是在鳳凰城買斷他剩下9600萬美元合約後才成為自由球員，而要說服Paul這位20年來，幾乎都打先發的球星接受替補角色也不容易。
但最終快艇之所以做出這些決定，是因為這些補強能讓球隊變強，而他們仍能「遵循我們的長期規劃」。
這項長期計畫，在其他球隊高層眼中，是快艇不願將任何高薪合約延長至2026年之後，這將使他們在兩季內，清空整體薪資結構。這種乾淨的薪資表，加上洛杉磯本身的吸引力，或許能吸引一位心懷不滿、尋求交易的球星，或者自由市場上的大咖。
多數球隊若選擇清薪資，會用年輕低薪球員填滿陣容，為未來做準備。但快艇並未開始年輕化運動，原因有很多。
其中之一是資源受限，2019年與雷霆的交易，使得他們可用的首輪選秀籤大幅減少，難以靠選秀重建。為了因應，他們嘗試給一些年輕天賦球員第二次機會，那些因場上或法律問題而被其他球隊放棄的人——但都未能成功。
此外，球隊的建隊理念，也是讓他們連續三年成為聯盟最老陣容的關鍵之一。
快艇老闆Steve Ballmer（前微軟CEO）不認為，為了爭取選秀籤而故意擺爛，是一種對球迷或市場負責的經營方式，尤其是在洛杉磯這樣一個球隊競爭激烈的城市。
「我們每一年都會盡力打造最強陣容，同時遵守我們的計畫，讓球隊與球迷都能獲得一支努力爭冠的球隊帶來的最好體驗。」Frank說。
這個說法足以吸引Paul加盟，這不僅是他第21季追逐總冠軍的機會，更是他自2017年離開快艇後，首次能與妻兒同住在同一座城市。
「說真的，我老婆和小孩可能已經受夠我了。」Paul笑著說。
在記者會當天整個下午，Paul談到回到快艇時，臉上總掛著笑容。但當他準備離開球場、結束重返快艇的慶祝活動時，一位坐在場邊觀眾席的球迷突然開口，吸引了他的注意。
這名球迷向Paul喊話，提到外界對快艇陣容的評論：說球隊現在有太多30歲以上的球員，大家都戲稱這些球員為「uncs」（叔叔）。
「我絕對是個unc啦。」Paul笑著說，「我覺得我們球隊年輕老將兼具，一切就看我們怎麼去磨合了。」