美國職棒大聯盟在2023年實施了一些新規則,其中有一部份認為對盜壘有利,在盜壘成功率可能提升的情況下,被預期比賽中會出現更多盜壘嘗試。如今進入新規則實施後的第3個球季,確實看到平均每場盜壘嘗試數可能來到25年來新高,但也出現有趣的情況,那就是捕手的盜壘狙殺率也逐漸提升,防守能力出色的捕手,並不是對這些快腿一籌莫展。
2023年實施的新規定中,投球間隔計時被認為對盜壘會有重大影響,因為限制拿到球之後,壘上有人時只有不到20秒時間可以出手,如果打者撐到規定的時間才準備打擊,投手就只剩下8秒鐘時間可用。以往投手會在壘上有人時改變節奏,讓跑者難以掌握可以起跑的時機,但在投球間隔計時開始實施後,要混淆時機變得更為困難。
此外為了避免投手任意牽制/退出投手板以重設計時器,新規則規定投手每打席只能退板/牽制2次,第3次開始如果沒有成功讓跑者出局,跑者就可以自動前進一壘。退板/牽制次數的限制,也讓投手少了能看管跑者的武器。
而壘包加大以及二壘位置移動後,也縮短的壘包間的距離,11公分的距離雖然看起來不大,但是盜壘成功與否本來就只在一線之間,這也同樣有助於增加盜壘成功率。
規則實施後,確實看到盜壘嘗試次數與成功率提升的情況,根據Baseball Reference網站提供的數據,新規則實施前2年的2021年,平均每場盜壘嘗試次數來到1998年後新低0.60次,2022年則是0.68次。而這2年盜壘成功率分別是75.7%、75.4%。
而在新規則實施的第1年,平均每場盜壘嘗試次數提升到2012年後新高0.90次,成功率更提升到史上最高的80.2%。當年全大聯盟盜壘成功次數最多的是Ronald Acuna Jr.的73次,這是16年來盜壘成功次數最多的盜壘王,也是21世紀大聯盟單季盜壘成功次數第2名。
隨後2024年平均每場盜壘嘗試數增加到0.94次,今年開季至今更來到1.02次,連3年看到盜壘嘗試次數增加的情況。
不過的是,2024年盜壘成功率其實是下跌的,降到79.0%,比前1年少了1.2%。而今年開季至今盜壘成功率也只有78.7%。雖然還沒有回到規則實施前的水準,但可以看到捕手做出的努力。
The Score網站的數據專家Travis Sawchik指出,根據Statcast提供的測量紀錄,過去這10年來捕手抓盜壘的傳球時間一直在進步。這個數據原文叫pop time,pop就是球傳進手套時會聽到的「啪」一聲,pop time就是從捕手接到球的啪聲,到傳球到野手手套裡的啪聲之間的時間。
2015年大聯盟平均傳二壘的pop time是2.021秒,到了2019年已經進步到2.01秒。隨後2020到新規則實施前的2022年,維持在1.982到1.983之間,而新規則實施後,這個時間進一步減少,2023年降到1.963,去年跟今年目前為止都是1.961。0.01秒的差距看起來不大,但實際上可能就是安全上壘或出局的差別。
縮短pop time的方式,首先是加快球速。當今有許多訓練,能夠幫助投手增加球速,例如使用加重球等,而捕手也可以透過同樣的訓練得益。此外就是在技術上,研究什麼樣的動作可以讓自己更快地在接到球之後將球拿出來,更快地從原本蹲捕的動作變成傳球動作。
新規則實施進入第3年,在盜壘這部分,無論攻守都還在尋找利用、適應、抗衡新環境的方法,未來攻防之間的平衡可能還會有變化,也都值得球迷觀察注意。