美國職棒大聯盟開季最熱門的話題就是「魚雷棒」,就連台灣都已經有人要引進這個造型有別於傳統的球棒,而這一切來自於天時地利人和的完美結合,實際讓這支球棒在比賽中帶來的影響力,或許遠遠比不上媒體上的衝擊。
魚雷棒來自於外型,球棒最粗的部分位置比傳統球棒更低,看起來比起傳統球棒更像是魚雷,也有人說像保齡球瓶,但魚雷棒這個名字讓人感到更衝擊,或許也是這次討論會這麼熱烈的原因。
理論上,將更多質量往下移,更接近手部,可能揮起來較輕鬆,讓還沒有達到理論上最快可能揮棒速度的打者可以有更快的揮棒速度,導致更快的擊球初速。此外將球員習慣的擊球點加厚,也是其用意。
而魚雷棒會引發重視,是在紐約洋基開季第2戰以20比9大勝密爾瓦基釀酒人,轟出大聯盟史上單場第2多、洋基隊史單場新紀錄9發全壘打的比賽中,洋基轉播單位YES頻道與其主播Michael Kay將這個情況揭露出來。
由鼎鼎有名的洋基在創紀錄的比賽中讓大家知道魚雷棒這個一般球迷過去沒有注意到的新事物,而這個新事物是由麻省理工物理博士轉任洋基首席數據分析師Aaron Leanhardt,透過最新數據分析結果所製造出來的,這一切都是我所謂的天時地利人和,各種可以引爆話題的因素都出現了,當然會帶來衝擊。
但其實這支球棒沒有到今年球季才發明這麼新,根據Leanhardt的說法,他在2022年開始提出這個構想,當年就已經有球員在大聯盟使用魚雷棒,只是沒有被點出來就沒有人發現,因為其實外觀並不明顯。
這支球棒甚至不是洋基專屬,媒體很快報導其他球隊也馬上有球員使用魚雷棒,甚至多支球隊春訓時就已經試用過。球棒製造商路易斯威爾也透露,其實去年就已經有4支大聯盟球隊跟他們聯繫製造魚雷棒,今年在洋基使用這支球棒的Cody Bellinger,去年還在芝加哥小熊時,就已經配合該公司進行測試。
也不是所有使用魚雷棒的球員,都突然打出好成績,明尼蘇達雙城Ryan Jeffers、紐約大都會Francisco Lindor後來都被點出也使用魚雷棒,但他們開季打擊成績都不佳。辛辛那提紅人Elly De La Cruz前1天用魚雷棒打出4安打包括2發全壘打,但第2天4打數無安打,4次打進場中只有1球擊球初速達時速90哩。
所以如果換了個情況,絕大多數棒球迷不是在洋基創紀錄的比賽中得知這個球棒,而是其他表現不佳的球員用這個球棒被先被知道,例如去年季後賽爆發前下半季打擊表現下滑的Giancarlo Stanton,魚雷棒還會吸引這麼多討論嗎?
根據一些已經出面說明的球棒專家、球棒製造商,甚至球員的說法,目前可以知道的是,不是每個人都適合魚雷棒,可能對力量衰退中的打者,或者擊球點在球棒較低位置的打者較有利而已。但擊球點並不是透過訓練就可以輕易改變,即使是大聯盟打者。
至於部分球迷、名嘴認為使用魚雷棒是作弊。但魚雷棒完全符合目前的棒球規則,只是因為外觀有別於傳統球棒才引發質疑,而且這個外觀還是要在已經知道的情況下非常仔細看才看得出來。
當然不排除魚雷棒如果影響過大,大聯盟可能修改規定。魚雷棒跟棒頭挖洞、握把加重等相同,而棒球規則對於凹頭跟握把都有做出限制,魚雷棒如果效果太好,當然大聯盟也有可能進行檢討。不過如果魚雷棒那麼有效到規則會因此修改,而打擊已經是棒球最困難的部分了,讓打者有一些工具可以利用,或許不是壞事。